故宫之所以叫紫禁城有三个说法，第一种是紫气东来说，第二种是天帝之子所居说，第三种是“星道”学说。封建皇帝自称是天帝之子，皇宫既喻为紫宫，又是禁地，因此称为“紫禁城”。紫禁城以三垣、尤其是紫微垣为命名和构造布局标准，传递出皇帝贵为天子，为天下根本主宰的合法性及其高尚的无可替代的地位。

紫禁城为什么叫紫禁城
紫气东来说这种说法与古时候“紫气东来”这个典故有关。相传老子出函谷关，有紫气从东而至，被守关人看见，不一会儿，老子骑上青牛冉冉而来，守关人就猜到了圣人。守关人请老子写下有名的《道德经》。因此，紫气就被认为具备瑞祥含义，意味着帝王、圣贤和宝物出现。杜甫的《秋兴》诗曰：“西望瑶池降王母，东来紫气满函关。”
从那以后，古人便把祥瑞之气称之为紫云，传说中神仙生活的地方称之为紫海，将神仙称之为紫皇，把京城野外的小路称之为紫陌。紫气东来，象征吉祥，由此可见紫禁城中“紫”大有来头。皇帝生活的地方，一定满是祥瑞之气，皇宫自然提防森严，再从汉代开始，皇帝生活的地方就叫“禁中”，所以称为紫禁城。